ANA – ANTICORPI ANTI NUCLEO
Nella medicina di laboratorio, la sigla ANA – acronimo di Anti-nuclear antibody (trad. Anticorpi Anti nucleo) – identifica una vasta ed eterogenea popolazione di anticorpi anomali, diretti contro componenti delle cellule umane, in particolare nucleari (DNA, RNA, ribonucleoproteine, istoni, centromero ecc.). Si tratta quindi di autoanticorpi, cioè di immunoglobuline dirette contro componenti sane e normali dell'organismo, erroneamente interpretate come pericolose (antigeni), quindi considerate meritevoli di un attacco immunitario.
Gli anticorpi antinucleo rivestono una notevole importanza in campo medico, poiché – pur essendo presenti in minima quota in molti individui sani – tendono ad aumentare sensibilmente nel sangue dei soggetti affetti da malattie autoimmuni sistemiche (MAIS). Ad esempio, praticamente tutti i pazienti affetti da lupus eritematoso sistemico o da connettivite mista risultano positivi agli ANA. Il termine antinucleo è legato al fatto che i primi anticorpi scoperti erano diretti contro antigeni nucleari. Oggi, quella di anticorpi anti nucleo è una terminologia obsoleta, poiché diversi autoantigeni-bersaglio sono localizzati anche nel citoplasma.
Cos'è
Gli anticorpi anti-nucleo (ANA) sono un gruppo di anticorpi prodotti dal sistema immunitario, il quale, a causa di un'alterata attività, non riesce più a riconoscere il "self" (parti dell'organismo di appartenenza) dal "non self" (sostanze estranee al corpo). Questi autoanticorpi attaccano erroneamente le cellule sane dell'organismo, causando segni e sintomi come: infiammazione di organi e tessuti, affaticamento e dolore articolare e muscolare. La presenza degli ANA può essere considerata un marcatore di un processo autoimmune. La malattia in cui vengono più frequentemente riscontrati è il Lupus eritematoso sistemico (LES).
Perché si Misura
Il test degli anticorpi anti-nucleo (ANA) identifica la presenza di questi autoanticorpi nel sangue. Tale riscontro può essere correlato ad alcuni disordini autoimmuni. In particolar modo, l'esame degli anticorpi anti-nucleo è usato principalmente come test di supporto alla diagnosi di Lupus eritematoso sistemico (LES). In relazione ai segni e sintomi che il paziente manifesta, e alla patologia sospettata, il test ANA può essere utilizzato insieme ad altre indagini, come:
- Pannello ENA
- Dosaggio anticorpi anti-ds DNA, anti-centromero e/o anti-istone
- Valutazione della velocità di eritrosedimentazione (VES) e/o della proteina C-reattiva (PCR)
Quando si effettua l'esame?
Secondo la comune pratica clinica, la rilevazione degli anticorpi antinucleo si effettua soltanto di fronte ad un sospetto clinico per malattie autoimmuni sistemiche. In genere, la ricerca degli ANA non è raccomandata come test di screening in soggetti privi di sintomi e fattori di rischio suggestivi. Qualora l'esame si ritenga necessario, in una prima fase si effettua un dosaggio del titolo complessivo degli anticorpi antinucleo nel sangue. Solo in presenza di titoli anticorpali positivi si procede con esami più specifici.
L'esame consiste in un semplice prelievo di sangue venoso. È richiesto il digiuno.
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